Mortal Kombat 4 is een 1 tegen 1 vechtgame, vergelijkbaar met de andere Mortal Kombat-games, maar dit is de eerste game in serie met 3D-personagemodellen. De speler kan aan het begin kiezen uit 15 verschillende vechters (en later verschillende unlockables). Veel vechters uit eerdere games in de serie maken een comeback (zoals Scorpion, Sub Zero, Liu Kang, Sonya Blade, Johnny Cage etc.) terwijl andere nieuwe vechters meedoen, zoals Shinook (die het belangrijkste kwaadaardige personage in deze game is), Fujin, Jarek en Kai. Goro keert terug als baas
De gameplay is heel typerend voor een Mortal Kombat-game, maar heeft verschillende nieuwe functies - personages kunnen bijvoorbeeld wapens gebruiken in een gevecht (niet alleen als een speciale beweging) of aanvallen in de 3D-omgeving vermijden.
